Bienvenido a la Nápoles Subterránea, las Catacumbas de Nápoles.
Por catacumbas de Nápoles entendemos aquellos cementerios subterráneos excavados en la toba u otra tierra fácilmente extraíble en la época clásica por la comunidad cristiana napolitana. Por importancia arqueológica y artística son las terceras de Italia después de las de Roma y Siracusa, que son más extensas y numerosas.
Las catacumbas de Napoles engloban una gran cantidad de catacumbas entre las que destacan las de San Gausioso y las del Patron de la ciudad de Napoles, San Gennaro
Las catacumbas artificiales más antiguas descubiertas hasta ahora en el subsuelo de Nápoles sirvieron como lugares de enterramiento, especialmente las encontradas en la década de 1950 en Materdei. Estos datan del tercer milenio antes de Cristo, son atribuibles a la cultura Gaudo y se caracterizan por ser tumbas de «horno» excavadas en la roca con un pozo de acceso y una o dos cámaras funerarias con enterramientos múltiples. Estos lugares acogieron los cuerpos de clanes familiares de naturaleza guerrera.
A partir del 2.500 a. C., el subsuelo de Nápoles estará continuamente cubierto de catacumbas artificiales, principalmente obras funerarias. En el momento de su creación, debieron estar ubicados mayoritariamente fuera de las murallas de la ciudad , mientras que, a lo largo de los siglos, se han convertido en parte de la columna vertebral urbana de la ciudad.
Las numerosas necrópolis griegas, organizadas en hipogeos, siguieron a las tumbas eneolíticas; estos, encontrados a una profundidad no muy grande en el distrito de Stella, se caracterizan por cámaras funerarias medianas y pequeñas: su arquitectura se enriquece con bajorrelieves, frescos, escritos en caracteres griegos, etc. Además, se han encontrado numerosas cerámicas, urnas cinerarias, figurillas de terracota, espejos, etc.
Con la llegada del cristianismo, las catacumbas estarán cada vez más en el centro de la vida religiosa de la ciudad. A diferencia de los entierros prehelénicos y griegos, en los que se deponía a miembros de una misma familia, estos albergaban los cuerpos de todos los creyentes de la misma religión.
Anteriormente, los cristianos eran enterrados junto con los paganos, pero, a medida que la comunidad se hacía más numerosa, fue necesario crear cementerios colectivos. En un principio las catacumbas se utilizaron exclusivamente con fines funerarios y para el culto de los mártires allí enterrados. Las catacumbas Cristianas más antiguas de la ciudad datan del siglo II.
La idea generalizada de que los cristianos perseguidos los utilizaron como escondites probablemente no tenga fundamento. Después de todo, las persecuciones caracterizaron solo algunos períodos del Imperio Romano, en la época de Nerón (entre 64 y 67 ), Domiciano (solo en 96 ), Decio ( 249-251 ), Valeriano ( 253-260 ) y Diocleciano ( 303 – 305 ). La construcción de catacumbas cristianas cesó alrededor del siglo V.
Sin embargo, incluso después de estos paréntesis históricos, la ciudad se mostrará particularmente predispuesta a los entierros subterráneos, al culto de los muertos y de las almas en pena, al menos hasta todo el siglo XIX ; a menudo, con una marcada impronta pagana : la iglesia de Santa Maria delle Anime del Purgatorio en Arco y el cementerio de Fontanelle son solo los ejemplos más famosos.
La tipología de las catacumbas cristianas es una de las más comunes y rica en detalles, sobre todo arquitectónicos. Están formadas por largos muros laterales (denominados, deambulatorios ) en los que se realizaron excavaciones, para permitir el enterramiento de los cadáveres de personas menos favorecidas; mientras que, en las hornacinas se colocaban los restos mortales de personas adineradas o pertenecientes a clases sociales más altas.
Estos nichos, generalmente dispuestos en filas verticales (pilae), podían contener uno o más cadáveres y estaban coronados por un arco particular llamado arcosolium. Las salas restantes situadas bajo el suelo (criptas), acogió los cuerpos de familias enteras. GF Rodwell fue de los primeros en realizar estudios sistemáticos sobre esta tipología de estructuras y en su libro, titulado South from East: Travel Notes of Southern Europe de 1877, escribió sobre las napolitanas:
«Las catacumbas de Nápoles son de gran interés, tanto como las de Roma; dicen que se extienden unos kilómetros bajo tierra y consisten en grandes secciones excavadas en la roca que contienen, a ambos lados, nichos que alguna vez albergaron los cuerpos de los muertos. Sin duda, fueron excavados por los primeros cristianos y muchos símbolos están pintados en las paredes, a veces de una manera muy tosca. En algunos lugares, el fresco original se cubrió con una capa de yeso, sobre el cual se creó un segundo fresco, a veces también hay terceros.»
Travel Notes of Southern Europe
La siguiente es una lista aproximada de las antiguas catacumbas que aún existen en la actualidad:
Como ya se ha explicado, en el subsuelo napolitano existen numerosos testimonios de este tipo; de algunos sólo quedan huellas históricas y se ha perdido todo rastro de su ubicación precisa; además, muchos de ellos no son visitados por ser poco accesibles, en mal estado de conservación o mal valorados. Otros aún no pueden ser visitados por problemas burocráticos . Las catacumbas se encuentran en su mayoría en el Rione Sanità .
Nápoles es uno de los ejemplos más llamativos de una ciudad donde la historia se puede rastrear a través de sus «capas». Entre la Neapolis griega y la ciudad de hoy no hay milenios, sino metros de subsuelo. El pasado no se guarda ni se olvida, sino que se asoma en algunas partes de la ciudad del presente. Esta convivencia de eras ha ido adquiriendo cada vez más valor en la economía de la ciudad, a través de la integración de hallazgos arqueológicos en obras públicas contemporáneas, como la estación Municipio de la Línea 1 del Metro.
El mundo subterráneo es el lugar de los antepasados no solo en términos de restos arqueológicos.
En Nápoles, el subsuelo es sobre todo el lugar de enterramiento de los seres queridos y el encuentro con sus almas. Así como los restos dominan la ciudad, las almas también son habitantes en todos los aspectos, ya que la relación con el más allá es parte de la vida cotidiana.
Entre modismos, devociones y rituales ancestrales, el diálogo con los muertos siempre ha acompañado la vida de la ciudad.
Asimismo, los santos están siempre presentes en la vida diaria de los napolitanos, ya sea para interceder por las gracias importantes o por las peticiones menores. Pequeñas imágenes sagradas se guardan celosamente en carteras, mientras que los santuarios votivos esparcidos por los callejones son como pequeños altares.
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